На земном шаре существует около 400 видов пиявок. На территории России и стран СНГ обитают только два вида: медицинская и нильская пиявка, обычно называемая конской.
К применению пригодна только медицинская пиявка. Она бывает черного, бурого, темно-зеленого, зеленого, красно-бурого цветов; на спине имеет шесть полос; у многих, однако, полосы эти неявны, а вместо них находятся ряды красных или желтых точек, часто едва заметных. Края зеленые с желтым или оливковым оттенком, брюшко пестрое, желтое, темно-зеленое, испещренное пятнами черного, серого и бурого цветов.
Из медицинских пиявок наиболее известны три подвида.
Лечебная пиявка – буровато-оливкового цвета с шестью красно-желтыми полосками на спине, испещренными черными точками по длине тела, с пестрым брюшком и шероховатыми кольцами. Имеет десять маленьких глаз на голове и расположенных полукругом, шесть спереди и четыре на затылке. Оба конца тела снабжены мясистыми присосками. Пиявка может обоими концами присасываться к посторонним предметам. Данный вид в больших количествах водится на Украине.
Аптечная пиявка – темно-зеленого цвета, с полосками на спине, но без точек; брюшко желтоватое без пятен, кольца гладкие. Ее еще называют венгерской. Обитает в Молдавии, Краснодарском крае, Армении, Закавказье.
Восточная пиявка – более яркая, нежели предыдущие. Вдоль спины тянутся узкие оранжевые полосы, покрытые черными четырехугольными пятнами через равные промежутки. Брюшко черное, с зелеными пятнами, попарно расположенными через одинаковые промежутки.
Негодными к медицинскому употреблению являются пиявки одноцветные, без полосок на спине, волосистые,цилиндрические и с тупыми головами. Это конские пиявки. Конские пиявки имеют недостаточно развитые челюсти и тупые на них зубчики. Поэтому они не когут прокусывать кожу, а только присасываются к ней.
